Panamá

Panamá se independizó de Colombia en 1903 y adquirió, casi de inmediato, la condición de protectorado de los Estados Unidos (1903-1931). Durante los años treinta, la Gran Depresión y un golpe militar llevaron a varios años de inestabilidad política y económica. En 1968 un régimen militar tomó el poder y lo mantuvo durante más de una década. Ese período fue seguido por una agitación política muy convulsiva durante la cual se suspendieron instituciones cruciales como las elecciones e incluso la Constitución. Mientras tanto, las relaciones diplomáticas con los Estados Unidos se tornaron tensas, lo que llevó a la invasión militar estadounidense en 1989. Después de tantas turbulencias, Panamá celebró sus primeras elecciones verdaderamente democráticas sólo en 1994.

Los primeros espacios de participación ciudadana se implementaron en 1993, cuando el gobierno y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) organizaron una serie de diálogos sociales con el objetivo de lograr un consenso nacional y sectorial y crear políticas públicas coherentes ya largo plazo. Desde entonces, Panamá ha llevado a cabo por lo menos quince Diálogos Nacionales en forma de reuniones, diálogos y consultas. Además, Panamá ha celebrado dos importantes plebiscitos nacionales, uno en 1991 y otro en 1998, para tener en cuenta las preferencias de las personas durante los procesos de reforma constitucional.

Como consecuencia de su conflictiva historia política, la sociedad civil en Panamá sigue siendo incipiente, pero se ha vuelto fuertemente activa en órganos y procesos de supervisión y monitoreo. Se han organizado innovaciones democráticas pertinentes para establecer una agenda nacional en torno a cuestiones de desarrollo social. Sin embargo, los casos más frecuentes son los relacionados con la planificación participativa y con los consejos deliberativos. Las Organizaciones Internacionales han organizado o apoyado varios de los Diálogos Nacionales, pero su presencia parece no ser tan fuerte como en otros países centroamericanos.

Además, uno de los principales temas relevantes para el país es el Canal de Panamá, especialmente dado que ha provocado varios conflictos entre las elites y la sociedad en general con respecto a la distribución de los retornos del Canal. En consecuencia, se desarrollaron varias innovaciones democráticas en torno al tema, entre ellas la Concertación Nacional para el Desarrollo, que determinó que un tercio de los ingresos del Gobierno del Canal de Panamá debían ser exclusivamente para inversión pública, y el Referéndum de 2006 para la construcción de un tercer juego de esclusas en el Canal.